Calabi: het bestelplatform voor lokale verkoop

De logistieke paradox

Paul de Lange, oprichter van Calabi: “Er is iets heel geks aan de hand met deze wereld. Terwijl we er met gemak in slagen om bijvoorbeeld garnalen uit de Noordzee op te vissen, ze te laten pellen in Marokko en ze vervolgens in alle winkelrekken van onze grootwarenhuizen te doen belanden, lukt ons dat veel moeilijker voor lokaal geteelde of geproduceerde producten. En dat terwijl consumenten de laatste tijd toch bewuster omgaan met de duurzame impact van hun aankopen. Dat stelde ik ook vast bij een vriend die een supermarkt runt met focus op lokale producten. Die producten blijken lang niet zo toegankelijk te zijn als conventionele producten. Het resultaat is dat zowel bedrijven als klanten minder makkelijk en minder snel de keuze voor lokale producten maken. Een vicieuze cirkel waarin het voor kleinere, lokale ondernemers dan weer moeilijker is om voldoende afzet te vinden. Een beetje een kip-of-ei-verhaal, dus. En dat wilden we met Calabi oplossen.” 

Korte keten distributie

Paul: “Met één druk op de knop een boek bestellen en het een paar dagen later in je brievenbus vinden. Zo is Amazon eraan begonnen. Door goed na te denken over hoe producten zo toegankelijk mogelijk worden en hoe het bestelproces zo eenvoudig mogelijk wordt, realiseerden ze een revolutie voor onze supply chain. Jeff Bezos’ inschatting was correct: als een klant de keuze heeft tussen een heel gemakkelijk bestelproces voor een beschikbaar product en een ingewikkeld proces voor een moeilijk beschikbaar product, is de keuze snel gemaakt.” 

Paul: “Dat probleem wilde ik initieel oplossen: er moet een goede, functionele marktplaats komen voor lokale producten. The proof of the pudding, is in the eating, zeggen ze wel eens. Maar in de praktijk ontdekten we al snel wat je in heel wat managementboeken leest: zo’n tweezijdige marktplaats opzetten waar je vraag en aanbod wil matchen, is uiterst moeilijk. Je wil twee problemen tegelijkertijd oplossen. Ik ben een producent en ik zoek een stabiel, succesvol verkoopkanaal. Aan de andere kant heb je dan een scenario zoals: ik heb een restaurant en wil me graag duurzaam profileren en dus wil ik toegang tot die lokale producten. De grootste uitdaging voor zo’n marktplaats leerden we al snel: hij is maar zo goed als de producten die er aangeboden worden.” 

Pivoteren als de beste

Paul: “Toen we dat beseften, hebben we een strategische pivot gemaakt. Als twee problemen tegelijkertijd oplossen niet lukt, dan kan je je maar beter concentreren op één vraag en daar een zo juist mogelijk antwoord op formuleren. Toen hebben we de keuze gemaakt om de uitdagingen van lokale producenten te leren kennen en een app te creëren die aan hun noden tegemoet komt. Dat is Calabi nu: een toolkit voor de producenten van korte keten producten, die hen in staat stelt om klanten op te volgen, toe te voegen, en bestellingen te registreren, te verwerken en op te volgen. Een klantenbeheersysteem en bestelplatform in één dat hun hele administratie drastisch vereenvoudigt, in plaats van te werken met mail en excelformulieren, archaïsche procedures die echte groei in de weg staan. Met Calabi beschikken onze klanten over een efficiënt digitaal bestel- en opvolgplatform waarmee ze professioneel kunnen samenwerken met winkels, supermarkten en hun particuliere gemeenschap.”

Verwachtingsmanagement

Paul: “Stel, je hebt een boerderij en teelt er verschillende groenten. Met je toegang tot onze app plaats je je oogstklaar aanbod op ons platform. Zo zorg je ervoor dat jouw klanten weten dat ze daar hun bestelling kunnen plaatsen. Vervolgens kan je de bestellingen makkelijk en overzichtelijk verwerken én administratief afhandelen. Daarnaast assisteren we je bij je zoektocht naar nieuwe klanten. We beschikken immers over een groot netwerk waarmee je als producent verbindingen kan leggen. Maar het is niet zo dat je zelf niets meer hoeft te ondernemen. De app installeren en vervolgens wachten tot er opeens op magische wijze allemaal nieuwe klanten binnendruppelen, zit er niet in. Onze tool garandeert wel dat je meer tijd overhoudt dan voorheen.” 

Is er een probleem voor deze oplossing?

Paul: “Ik begon mijn verhaal met mijn vriend en zijn supermarkt. Hem wilde ik in eerste instantie helpen met het genereren van data-inzichten: welke producten doen het goed, wanneer, waarom … Met die verworven kennis zou hij beter aan forecasting kunnen doen, net zoals de grootwarenhuizen dat doen. Dat soort vragen zou ik met mijn ICT-kennis wel even oplossen. Tot ik geconfronteerd werd met de elementaire administratie van die kleine ondernemingen. Toen besefte ik dat ik een oplossing aan het bedenken was voor het probleem dat zich nog niet stelde. Als ik überhaupt ooit data-inzichten zou willen genereren, dan moest die markt eerst een grote digitaliseringsstap zetten.”

“En nu is met Calabi die initiële stap gezet en kunnen we beginnen nadenken over de data waarover we beschikken. Daarmee verrichten we pionierswerk voor deze sector. Er zijn geen vergelijkbare systemen die producenten ondersteunen om met data-inzichten uit hun verkoop hun zakelijke beslissingen te optimaliseren. Ik klopte aan bij VLAIO bedrijfsadviseur Kristine Debruyne om te kijken of we voor dergelijk onderzoek en ontwikkeling op een subsidie van VLAIO konden rekenen. Zij was enthousiast en hielp ons bij het indienen van een haalbaarheidsdossier, dat werd toegekend en intussen succesvol afgerond. Het vormde meteen de basis voor een volgende stap: de effectieve ontwikkeling van onze oplossing. Ook daarvoor kunnen we rekenen op de steun van VLAIO.” 

Sales en netwerken: Straffe Streek

Paul: “Om de uitrol van onze app te versnellen en ons aanbod te vergroten, leggen we nu volop contacten met bestaande netwerken van korte keten producenten. Zo heb je in Vlaams Brabant Straffe Streek en ook in Limburg en West-Vlaanderen zie je dergelijke netwerken ontstaan. Die zijn uitermate geïnteresseerd in ons aanbod. We lossen voor hun leden een groot probleem op: in plaats dat ze ieder op zich in een eigen, dure ICT-oplossing voor het verwerken van hun bestellingen moeten investeren, kunnen ze laagdrempelig instappen in onze app.”

“Onze focus ligt dus momenteel op groei. Het zoeken naar geïnteresseerde partijen en netwerken. Maar vanzelfsprekend kijken we ook naar het buitenland. Zo’n platform kent geen grenzen en de geschetste problematiek is ook in Nederland en andere buurlanden nagenoeg dezelfde. Maar zover zijn we nog niet. Marketing en sales vragen nu absolute prioriteit. Eerst willen we ons platform in Vlaanderen met heel veel aanbod spijzen.”

What’s in a name?

Paul: “En waar de naam ‘Calabi’ vandaan komt? Dat is een Italiaans wiskundige die je op Wikipedia snel terugvindt. Het verwijst naar mijn theoretisch natuurkundige opleiding. Bij de oprichting passeerde die in mijn hoofd en ik vond de klanken mooi aligneren met en allitereren op het lokale, het biologische. Het straalt iets positiefs uit. Het is kort en toch een beetje geheimzinnig misschien. De keuze heb ik redelijk intuïtief gemaakt. Een knipoog naar mijn oud-collega’s natuurkunde.”