Volvo Trucks Gent bouwt samen met hogeschoolstudenten aan intern opleidingscentrum

Volvo Trucks Gent is de enige vrachtwagenfabriek van Volvo in België en de grootste in Europa. Elke dag rijden er 186 voertuigen van de band. Naast een productieafdeling heeft de site een enorm magazijn met reserveonderdelen die wereldwijd verdeeld worden.

Nico Van Den Broeke is groepsleider in het training en competence center, het interne opleidingscentrum waar wekelijks opleidingen georganiseerd worden, zowel voor eigen medewerkers als voor andere bedrijven. Volvo Trucks werkt samen met verschillende Vlaamse hogescholen. Sinds twee jaar is er een intensieve samenwerking met Hogeschool VIVES, waarbij het eindwerk van studenten ingezet wordt als interne opleidingstool.

Eindwerk als win-win

Nico Van Den Broeke: “De samenwerking met Hogeschool VIVES bestaat erin dat studenten als eindwerk een didactische opstelling maken voor ons intern opleidingscentrum. Een voorbeeld is een zogenoemde ‘truck in a box’, een opstelling die de binnenkant van een vrachtwagen visueel maakt. Of een synoptisch bord met ingewerkte led-strip dat de stroomflow in een elektrische vrachtwagen voorstelt.”

Om naast hun technische kennis ook de producten van Volvo te leren kennen, starten de studenten met een intensieve productopleiding van twee weken. Daarna volgt een rondleiding in de fabriek, zodat ze weten welk materiaal ze waar kunnen vinden. Nico Van Den Broeke: “We stellen samen een tijdsplan op en vervolgens is het aan de studenten om zelfstandig aan de slag te gaan. De school komt regelmatig langs en volgt mee op. Meestal zijn ze zo’n vier dagen per week bij ons gedurende een periode van dertien weken. Ze maken deel uit van het team, gaan mee lunchen, krijgen een eigen bureau en laptop. Het is fantastisch om te zien hoe de technische kennis van de studenten gecombineerd met de aangeleerde productkennis en de ervaring van onze trainers zorgt voor mooie resultaten.”

“Dit initiatief is duidelijk een win-win. Wij bouwen ons opleidingscentrum uit met waardevolle tools en de studenten leren bij, zowel op het vlak van technologie als van soft skills: hoe gedraag je je in een bedrijfscontext, hoe stel je een project voor, hoe ga je om met feedback, enz.”

Tweerichtingsverkeer

Nico Van Den Broeke: “Het leuke aan dit project is dat het in beide richtingen werkt. Hogeschool VIVES doet een beroep op onze expertise, maar het werkt ook andersom. Zo kregen we bijvoorbeeld vier jaar geleden de vraag vanuit onze hoofdzetel in Zweden om de nieuwe elektrische vrachtwagen te produceren, voor ons een compleet nieuwe technologie. VIVES had al kennis over elektrische wagens en engageerde zich om onze trainers op te leiden. Dat heeft ervoor gezorgd dat we, eenmaal we de info intern doorkregen, goed voorbereid waren. Recent ontwikkelde VIVES een opleiding op maat rond waterstoftechnologie.”

Jongeren enthousiast maken voor techniek

Nico: “In eerste instantie willen we de buitenwereld tonen dat technische beroepen wel degelijk toekomst hebben. En op die manier jongeren enthousiast maken voor techniek, nog voor ze op de arbeidsmarkt terechtkomen. Door onze kennis en infrastructuur ter beschikking te stellen willen we de scholen, die hier niet altijd de middelen voor hebben, in ondersteunen. Daarnaast is het uiteraard een unieke gelegenheid om studenten een blik achter de schermen te gunnen. Om hen te tonen dat een fabriek op vandaag geen donkere, muffe ruimte is. Dat we kansen geven aan onze medewerkers. En dat het leuk is om voor een assemblagebedrijf te werken.”

Nieuwe initiatieven

In de toekomst wil Volvo nog meer zijn faciliteiten openstellen, ook buiten het onderwijs. Nico Van Den Broeke: “Bijvoorbeeld voor wie al actief is op de arbeidsmarkt maar andere sectoren wil leren kennen, in samenwerking met VDAB. En we blijven openstaan voor nieuwe initiatieven. Zo stonden we dit jaar voor het eerst op het Nerdland Festival, een enorm succes. Terwijl kinderen een miniatuur vrachtwagen bouwden, deden wij een praatje met de ouders. Een unieke kans om hen te sensibiliseren rond technisch onderwijs. Want uiteindelijk zijn zij het die beslissen wat hun kinderen gaan doen. In de toekomst willen we de ouders nog meer bereiken.”

Ambassadeurs creëren

Nico Van Den Broeke: “Ik raad elk bedrijf aan om te investeren in samenwerkingen met het onderwijs. Ik ben ervan overtuigd dat je daar op langere termijn de vruchten van plukt. Mensen praten met elkaar, je naam gaat over de tongen. En zo creëer je ambassadeurs. Jongeren die op de arbeidsmarkt terechtkomen en je al kennen, praten op een positieve manier over je bedrijf, waar ze ook terechtkomen.”