Jarenlange kleine inspanningen dynamiseren Halifax

Halifax, in de Canadese provincie Nova Scotia, is een schoolvoorbeeld van hoe stapsgewijze veranderingen een vroegere industriële zone kunnen omtoveren tot een bruisend district. Dit gebeurde op basis van een doordacht plan op lange termijn en met grote betrokkenheid van de bewoners.

Stapsgewijze transformatie

Vervallen erfenis

In de decennia na de Tweede Wereldoorlog raakte de Halifax-waterkant in verval. De havenactiviteiten, die ooit de economie van de stad stimuleerden, verhuisden naar andere locaties. De achtergebleven infrastructuur was verouderd en trok weinig bezoekers. Dit resulteerde in een troosteloze en onderbenutte zone.

Nieuwe visie

In de jaren '90 besloot het stadsbestuur van Halifax om het tij te keren. Er werd een ambitieuze visie ontwikkeld om de waterkant te transformeren in een aantrekkelijke plek voor zowel bewoners als toeristen. Deze visie richtte zich op drie pijlers:

• Openbare ruimte: creëren van toegankelijke en uitnodigende openbare ruimtes waar mensen kunnen ontspannen, recreëren en elkaar ontmoeten.
• Economische ontwikkeling: stimuleren van lokale bedrijvigheid en het creëren van nieuwe werkgelegenheid in de waterkantzone. 
• Culturele identiteit: versterken van de unieke culturele identiteit van Halifax en het integreren van de waterkant in het stedelijk weefsel.

Pragmatische en stapsgewijze aanpak

De transformatie van de Halifax-waterkant is het resultaat van een doordachte en pragmatische aanpak. De sleutel tot het succes is de focus op kleinschalige, stapsgewijze ingrepen in plaats van één grootschalig project. Deze keuze bracht tal van voordelen met zich mee. Om te beginnen was er de flexibiliteit. Door stap voor stap te werken kon men leren uit eventuele fouten en verfijnen waar nodig. Het risico dat het verkeerd ging was kleiner dan bij een groot, ingewikkeld project. Doordat het een plan op lange termijn is, geeft de stapsgewijze benadering ook de mogelijkheid om bij te sturen op basis van nieuwe trends en ontwikkelingen. De kleinschalige aanpak maakte het bovendien ook eenvoudiger om bewoners en stakeholders te betrekken. Daarnaast was er de vaststelling dat de financiering op deze manier dynamischer tot stand kwam. De ervaring leerde ook dat de voordelen voor de omgeving sneller merkbaar zijn dan bij grote projecten. De continue progressie zorgt er voor dat het tevredenheidsgevoel blijft aangewakkerd worden. Dit in tegenstelling tot grote projecten met een welbepaald opleveringsmoment.  

Strategische mijlpalen

De eerste stappen van het project werden al in de jaren '90 gezet, met de ontwikkeling van een visie voor de toekomst van de waterkant. De concrete realisatie van projecten zelf begon in de vroege jaren 2000. Enkele sleutelmomenten zijn:

• 2001: opening van de Halifax Public Gardens, een belangrijke groene ruimte aan de waterkant.
• 2004: voltooiing van de Queen's Marque, een multifunctioneel complex met winkels, restaurants en woningen.
• 2011: opening van het Maritime Museum of the Atlantic, een nieuw museum over de maritieme geschiedenis van Halifax.
• 2017: lancering van het "Waterfront Master Plan", een langetermijnplan voor de verdere ontwikkeling van de waterkant.

De transformatie van de Halifax-waterkant is een voortdurend proces. Er worden nog steeds nieuwe projecten gerealiseerd en de visie voor de toekomst wordt voortdurend bijgespijkerd.

Succesvolle aanpak

De resultaten van deze benadering zijn duidelijk zichtbaar. De waterkant trekt nu jaarlijks meer dan 100.000 bezoekers. Dit geeft een flinke boost aan de lokale economie. De creatie van aantrekkelijke openbare ruimtes heeft de levenskwaliteit van bewoners verhoogd. De waterkant is een bruisend centrum geworden voor lokale bedrijvigheid en versterkt het gevoel van trots en identiteit in Halifax.

Uitdagingen en lessen

De transformatie van de Halifax-waterkant was geen sinecure en kent ook nu nog flinke uitdagingen. Om het project te financieren was er de voortdurende bekommernis om voldoende middelen te vinden. Daarnaast was er de aanvankelijke sceptische houding van sommige bewoners die vreesden dat Halifax zijn authentieke karakter zou verliezen. Tenslotte was er de noodzaak van de continuïteit van de transformatie op lange termijn. Alleen zo kon het project een succes worden. Halifax overwon de uitdagingen en geeft hiervoor twee succesfactoren op: 

• Een duidelijke visie en strategie: het is belangrijk om een helder beeld te hebben van de gewenste toekomst en een pragmatische strategie  te ontwikkelen om die te bereiken.
• Betrekken van de gemeenschap: de input van bewoners en stakeholders is cruciaal om draagvlak te creëren en een project te realiseren dat aansluit bij de behoeften van de community.

Duurzaamheid 

Ook in de volgende jaren wordt de ontwikkeling van de Halifax-waterkant verdergezet. De stad blijft zich inzetten om de infrastructuur te onderhouden, de openbare ruimtes te beheren en nieuwe initiatieven te ontwikkelen om de waterkant aantrekkelijk te houden. Duurzaamheid is hierbij een sleutelwoord. Er wordt aandacht besteed aan ecologische aspecten, zoals groene energie, waterbehoud en afvalbeheer. Daarnaast is ook adaptatievermogen van belang. De stad wil flexibel omgaan met veranderende behoeften en trends. Nieuwe technologieën, zoals smart city-oplossingen, spelen hierbij een belangrijke rol.

Een inspirerend voorbeeld

De transformatie van de Halifax-waterkant is een voorbeeld van hoe steden succesvol kunnen omgaan met de uitdagingen van post-industriële gebieden. Met een doordachte visie, strategische stappen en betrokkenheid van de gemeenschap als leidraad; slaagde Halifax erin om een verwaarloosde zone om te vormen tot een levendige en waardevolle plek voor de stad en haar bewoners.