Ecosysteemdiensten zijn de diensten die de biodiversiteit en haar ecosystemen leveren aan de mens. Het concept beschrijft de relatie tussen het welzijn van de mens en zijn leefomgeving.

De analyse van de geleverde ecosysteemdiensten en de veranderingen daarin door een plan of complex project geeft een beeld van de (socio-economische en culturele) gevolgen van dat plan of complex project voor mens en maatschappij en is dan ook essentieel voor een goede besluitvorming over ruimtelijke ontwikkelingen. Een belangrijke uitdaging is daarbij het operationaliseren van het ecosysteemdienstenconcept in de beleidsuitvoering.

De milieueffectrapportage brengt dan weer de milieueffecten van een plan of project in beeld. Dit gebeurt door de impact op water, bodem, lucht, geluid, biodiversiteit, mens,… in beeld te brengen.

De milieueffectrapportage verloopt geïntegreerd in ruimtelijke planningsprocessen, bij complexe projecten en de omgevingsvergunningsprocedure.

De milieueffectrapportage en een ecosysteemdienstenbenadering kunnen dan ook met elkaar interageren en een belangrijke bijdrage leveren aan de betreffende besluitvormingsprocessen. In dit onderzoeksproject willen we nagegaan hoe en op welke manier ze dit doen. Hiermee kan dan een methodologie ontworpen worden en de nodige tools gecreëerd worden om ecosysteemdiensten succesvol te integreren in de bestaande processen zodat deze ecosysteemdienstenbenadering bijdraagt aan een robuuste en gedragen besluitvorming over plannen en projecten.