Fysieke poort verbindt mensen en steden digitaal
Lublin, Vilnius, Dublin en Philadelphia
In 2021 vond een wereldprimeur plaats in de Litouwse hoofdstad Vilnius en de Poolse stad Lublin. Beide steden liggen in vogelvlucht 425 kilometer uiteen maar zijn via een digitaal portaal nu heel nauw met elkaar verbonden. In mei 2024 opende een tweede videoportaal waarbij New York en de Ierse stad Dublin met elkaar geconnecteerd werden. Het portaal in New York verhuisde daarna naar Philadelphia.
Benediktas Gylys
De Litouwse artiest en ondernemer Benediktas Gylys is de bezieler van deze projecten. In 2016 besloot hij via zijn ‘Foundation of Portals’ uiting te geven aan zijn wens om mensen met elkaar te verbinden. Doel is om polarisering tegen te gaan en te bouwen aan een maatschappij die focust op wat we als mensen met elkaar gemeen hebben en niet wat ons verdeelt. Samen met een team van de universiteit VilniusTech werd gebouwd aan de sculpturen en de technologie voor deze digitale poorten.
Videoverbinding de klok rond
De videoportalen zijn permanent live en voorzien enkel in beeld. Audio is volgens de doelstelling van de kunstenaar om te verbinden niet gewenst. De taalverschillen zouden volgens hem een extra barrière kunnen vormen om mensen met elkaar te verbinden. Uiteindelijk is het de bedoeling om een volledig netwerk aan videoportalen te bouwen die elk een stukje van de zendtijd innemen. Hoe meer portalen, hoe beperkter de zendtijd maar hoe sterker de interconnectiviteit tussen mensen over de volledige wereld.
Citymarketing
Citymarketing, het promoten van een stad als aantrekkelijke bestemming, werkt het best als de campagnes aansluiten bij het DNA van een stad. De videoportalen prediken openheid en verbinding, iets wat in de identiteit van veel steden en gemeenten vervat zit. Met citymarketing moet ook de bekendheid van een stad verhoogd worden. De videoportalen krijgen steeds veel aandacht in de lokale en internationale pers dankzij het innovatieve aspect. Maar bovenop deze eerste golf van aandacht is er ook een blijvend effect. Bezoekers van de videoportalen delen namelijk veelvuldig hun ervaring, zowel offline als online.
Citydressing
Het videoportaal is de facto ook een levend kunstwerk. De artiest zorgt voor een sculptuur dat de identiteit van de stad weerspiegelt. De technologie zorgt dat het een dynamisch kunstwerk wordt dat steeds nieuwe ervaringen oplevert. Dit in tegenstelling tot meer statische kunstwerken of tijdelijke voorwerpen die doorgaans maar één keer als trekpleister worden bezocht.
Verkeerd gebruik
Het inzetten van deze videoportalen binnen een citymarketingstrategie moet zorgvuldig overwogen worden. Er is namelijk steeds een kans dat het portaal niet gebruikt wordt waarvoor het dient. Zo werd het videoportaal tussen New York en Dublin in mei 2024 enkele dagen gesloten naar aanleiding van onzedig gebruik door enkele individuen. De installatie voorziet al in enkele preventiemaatregelen, maar deze bleken dus niet afdoende. De lokale besturen lieten weten dat het positieve effect op de tienduizenden bezoekers niet mag weggenomen worden door enkelingen. Ze willen daarom doorgaan met het project en ondertussen is het portaal weer actief na enkele bijkomende ingrepen. Zo is het portaal enkel nog actief tussen 11u en 21u. In New York werd ook beveiliging op de locatie zelf voorzien.
Culturen en diversiteit verenigen
Het digitaal portaal zet in op verbinding. Binnen het concept van Benediktas Gylys worden momenteel steden en gemeenten over de volledige wereld met elkaar in contact gebracht. Het portaal draagt bij aan een gevoel van gemeenschap en samenhorigheid. Het kan fungeren als een ontmoetingsplaats, een plek waar mensen samenkomen om met elkaar in contact te treden en elkaar te leren kennen. Maar het portaal doet vooral dienst als symbolische brug tussen verschillende culturen.
Lokale verbinding of steunpilaar voor fusiebeweging?
Ook op een meer lokaal niveau kan een videoportaal een krachtige rol spelen. Bijvoorbeeld tussen bepaalde wijken in eenzelfde stad, tussen regio’s, provincies of gewesten. Het zou zelfs een verbinder kunnen zijn om inwoners van twee of meer fusionerende gemeenten – digitaal – dichter bij elkaar te brengen.
